今年に入って、石油の値段が上がり、エネルギーに対する漠然とした不安が身近に感じられてきました。石油が無くなって高くなったという単純なお話ではないにしろ、いずれいつまでも地下資源に頼っているわけにはいかなくなるでしょう。そこで、出番は薪ストーブというわけです。薪は燃やしても木が蓄えた二酸化炭素の分しか、放出しないので地上の二酸化炭素量を増やすことはありません。また、薪を採取する場所が近いことが多いので運搬のエネルギーも少なくて済みます。ただ、火を燃やすという少々扱いがやっかいなことと、煙の問題や薪の調達方法など、現代の暮らしの中では簡単ではない部分もありますが、一度その暖かさ、火を扱う楽しさを知ってしまうと、はまってしまう人も多いようです。
　今回は改装オープンしたばかりの伝兵衛堂さんのショールームでストーブに実際に火を着けるところからはじまり、設置についての注意点や扱い方、また、伝兵衛堂さんが取り組んでいる薪の供給方法など紹介して頂きました。座学のあとはストーブを使ってお料理タイム。皆さん自分で作ったピザの生地に思い思いにトッピングしてストーブの中に…。2〜3分でカリッとしたおいしいピザのできあがり。他にもダッジオーブンを使ってつくったピラフやチキンのトマト煮を頂きました。
　火を囲んでいると何となく、心が落ち着きます。大昔から人間は火に守られて暮らしてきたからかもしれません。鉄の鋳物で作られたしっかりしたストーブは見ていても安心感があり、ガラス窓から見える炎は見飽きません。大型テレビも良いですが、スイッチを消して、薪ストーブの前で食事したら、きっと家族の会話も弾むでしょうね。少し贅沢かもしれませんが、住まいの核として「火」のある暮らしは素敵だと思わせてくれるサロンでした。（青島）

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